Autor : Margot Wallström
Fecha : 23 October 2009
Margot Wallström, Vicepresidenta de la Comisión Europea, Encargada de Relaciones Institucionales y Comunicación
Con un ojo puesto en la Cumbre de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático que tendrá lugar en Copenhague en diciembre, los Días Europeos del Desarrollo 2009 son para nosotros una posibilidad de demostrar nuestro compromiso con los desafíos que nos esperan. Tenemos la responsabilidad común de preparar la respuesta global a la crisis económica y al cambio climático, y también de establecer las bases para la democracia y el desarrollo. Es por eso que creo que también debemos utilizar este foro para llamar la atención sobre una dimensión del cambio climático a menudo inadvertida en las discusiones acerca de cómo manejar correctamente los efectos del cambio climático: el hecho de que el cambio climático aumenta las desigualdades sociales.
Aquí los hechos. Es ampliamente conocido que los efectos del cambio climático no se distribuyen en forma homogénea entre países y regiones. Por ejemplo, Africa como continente es responsable de sólo 3,8 % de las emisiones globales de CO2, y sin embargo es una de las regiones que sufren el impacto más devastador del cambio climático. De 1,3 mil millones de personas que viven en condiciones de pobreza en todo el mundo, 70% son mujeres. El impacto del cambio climático en las naciones más pobres de nuestra Tierra las hará todavía más pobres, mientras que al mismo tiempo ampliará las diferencias sociales entre hombres y mujeres. Debido a su acceso restringido a la información y a los recursos, y a su compromiso limitado en los procesos de toma de decisiones, las mujeres son más vulnerables al impacto del cambio climático.
Es por eso que espero que los Días Europeos del Desarrollo aporten una plataforma desde la cual las mujeres puedan hacer escuchar su voz. No sólo como víctimas, como son presentadas a menudo en este debate, sino más que todo como agentes en la lucha contra el cambio climático.
Efectos del cambio climático en las mujeres
Debido a la división del trabajo y a la discriminación social ya existente, hombres y mujeres no están igualmente expuestos a los efectos del cambio climático. Permítanme mencionar dos ejemplos.
Primero. En el Africa Subsahariana, las mujeres son responsables del 70-80% de la producción de alimentos para el hogar. Son habitualmente las mujeres quienes recogen leña para el fuego y sacan agua de los pozos. Desempeñan además un papel predominante en la agricultura. Si los recursos naturales locales se hacen más escasos debido a la sequía o a las inundaciones, existe abundante evidencia que sugiere que en algunos lugares del mundo esas actividades exigen actualmente mucho más tiempo. En el actual escenario, las mujeres tienen que trabajar más para asegurar la provisión de alimentos de su hogar y por lo tanto tienen menos acceso a educación. En este círculo vicioso, las desigualdades sociales aumentan, perjudicando a las mujeres.
Segundo. Las mujeres enfrentan a menudo restricciones de raíz cultural para participar en la esfera pública. En algunos casos, las mujeres no pueden ingresar a los espacios públicos si no están acompañados de un hombre. En períodos de desastres naturales causados por temperaturas extremas, ellas tienen menos acceso a las informaciones, ya sean pronósticos meteorológicos o sistemas de aviso temprano de desastres. La investigación indica que las desigualdades económicas y sociales existentes entre mujeres y hombres llevan a que las víctimas mujeres sean más numerosas durante las catástrofes naturales. Las mujeres y los niños tienen 14 veces más posibilidades de morir en un desastre que los hombres. Durante el tsunami de Indonesia en 2004, 65% de las víctimas fueron mujeres. En contraste con los hombres, ellas se encontraban mayoritariamente en sus casas cuando llegó el tsunami, y no habían recibido ninguna advertencia.
Estos ejemplos demuestran que en el escenario actual, el impacto del cambio climático contribuirá a la larga a aumentar las desigualdades sociales. En otras palabras, debido a su papel en la sociedad, las mujeres de los países en desarrollos son las más vulnerables a la degradación del medio ambiente. Degradación a la cual no han contribuido.
Acomienzos de este año supe que un grupo de mujeres agricultoras en Liberia no estaban conscientes de la existencia del cambio climático y mucho menos conscientes de los factores que contribuyen a la degradación del medio ambiente. Pero sí podían ver que había algo diferente. Que algo había cambiado en su vida cotidiana. Las estaciones estaban cambiando y ellas ya no sabían cuándo sembrar. Esta es la gente que está enfrentando injustamente las consecuencias del cambio climático. Este es el verdadero desafío. Sin acción de nuestra parte, pagarán un alto precio por acciones de otros. Es nuestra responsabilidad empoderar a esas mujeres, compartir nuestros conocimientos y aportarle las herramientas para adaptarse a una realidad medioambiental cambiante. Y, sobre todo, incluirlas en la toma de decisiones.
Las mujeres deben pasar a ser agentes en la lucha contra el cambio climático
Tan importante como reconocer en qué medida las mujeres son afectadas por el cambio climático, es ayudarlas a llegar a convertirse en agentes reales de la lucha contra el cambio climático. Debido a su papel en la sociedad y a las tareas que cumplen en su comunidad y en su familia, las mujeres pueden contribuir al debate político con valiosa experiencia. Su conocimiento es fundamental para adaptarse más eficazmente al cambio climático. También es necesario tomar en cuenta las situaciones vitales específicas y las necesidades de las mujeres cuando se diseñan políticas para el cambio climático y el medio ambiente.
Existe otra buena razón para incluir a las mujeres en el debate. No sólo son proveedoras de sus hogares y agentes fundamentales en la agricultura, sino que son ellas quienes tendrán que trabajar con las formas renovables de energía tales como la biomasa, el biogás y la energía solar, fundamentales para detener el cambio climático. Más importante aún: como madres y educadoras, desempeñan un papel esencial en la promoción de los cambios de comportamiento dentro de las actividades económicas y sociales.
Enfrentando el desafío
A pesar de su valioso conocimiento y de su papel fundamental en la sociedad, las mujeres no se encuentran suficientemente representadas en los procesos de toma de decisiones sobre el cambio climático. Por lo tanto, su experiencia y sus necesidades se encuentran casi totalmente ausentes del debate político. Se trata de una situación que debe cambiar. Con el fin de colocar la dimensión de género en la agenda de las políticas medioambientales, las mujeres deben ser consultadas, informadas e incorporadas en el debate sobre cambio climático, a nivel local, nacional e internacional. La Unión Europea ha promovido durante largo tiempo la igualdad de género y es un actor principal en la escena internacional en el contexto del cambio climático y de la política medioambiental. Pero es necesario hacer más para vincular ambas dimensiones.
El cambio climático es un tema fundamental discutido durante los Días Europeos del Desarrollo. No olvidemos escuchar las voces de las mujeres en este debate. Al adoptar medidas para combatir el cambio climático, debemos aprovechar la oportunidad para poner la sensibilidad de género en la agenda.
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Fecha : 08 April 2010, 18:20
Dear Christopher,
I understand your argument but think we need to distinguish between climate change mitigation and adaptation. “If women became equal to men tomorrow, it still would not solve the problem that the developed world emits the vast majority of greenhouse gases”. I think women’s role in climate change mitigation might indeed be limited, but that their role in adaptation could be quite substantial.
On the first point of mitigation, I do think gender equality can help to reduce future emissions. Even though politically and legally binding commitments will be made at global level, practical changes will be made at local level. It is exactly at this local level, that women will be able to make a difference if they get a chance to become agents: they are “vital actors in agriculture” and “the ones who will have to work with the renewable forms of energy […] in order to tackle climate change”.
This is a long term perspective, however, and perhaps the role of women is more clearly visible in climate change adaptation. “Due to […] the tasks they fulfill in their community and family, women can contribute to the political debate with valuable experience. Their knowledge is crucial to adapting more effectively to climate change”. Secondly, “as mothers and educators they have a crucial role to play in the promotion of behavioural change in economic and societal activities.” Gender equality will allow us to benefit from the above more greatly. While some may scoff at this, studies of spending patterns in sub-Saharan Africa show a distinct difference between men and women’s spending behaviour; women usually responding to increased disposable income more conscientiously, by buying necessities for their families; men being more prone to spending it on luxuries. Similarly, women are less likely to provoke conflict and can be instrumental in conflict prevention and mediation. Gender equality can transfer above qualities from the private to the public sphere, and at the level of local government they would be invaluable to adapting to climate change, especially so if climate change becomes a securitized issue.
Lastly, while you say that gender equality is an issue ‘regardless’ of state development level, this of course does not mean it necessarily ought to be disconnected from development or that it is an issue that does not merit our attention in this context. In the same way that we should address inequalities of payment in the developed world; we should address the fact climate change will disproportionally affect women. Focusing on ‘much larger and relevant issues’, you are creating a hierarchy of problems related to climate change, which implies a perceived necessity of limiting our focus to the most stringent ones. Yet solutions to these problems are by no means a ‘zero-sum game’.
Fecha : 04 November 2009, 16:09
It’s creative to connect climate change with gender inequality. I think it’s sort of reasonable. Since women run the household and are the “vital actors in agriculture”, if they are taught how to use renewable energy, that would be helpful to ease the impact of climate change to some extent. And as the article points out women should be educated about the climate change, and then they can spread the basic knowledge to their children. However, the women’s role in ease the effect of climate change is limited. It is still important to call on major emitters to be responsible for their acts by controlling emission and developing clean energy.
Fecha : 03 November 2009, 03:20
I think the focus on gender inequality among the climate change victims of the global poor is misguided because even if you could fix all the gender inequality issues in the global poor societies it would not change the fact that all of the global poor will suffer from climate change's consequences and have little to no power to change that fact. Gender inequality is a global issue regardless of state development level. The United States still has a significant earnings gap between men and women who perform the same work. To focus on the misery of women of the global poor is just an exercise in quantifying degrees of misery. Everyone in the society will be miserable and will suffer from the effects of climate change. I am sure women will suffer more than men and that is a terrible thing, but climate change power relationships are much larger and relevant issues. If women became equal to men tomorrow, it still would not solve the problem that the developed emits the vast majority of greenhouse gases, yet will not suffer consequences as severe as the developing states of the global South. How are poor states going to get major emitters like the US and China to curb their emission for their benefit? If desertification for sub-Saharan Africa and Central America continues there will not be any farms left to exploit gender inequalities.
Fecha : 02 November 2009, 03:20
I would like to thank Margot Wallstrom for bringing this issue to the front end. I will start my comment with the title which I disagree with. I will consider women to be both: victims -- as the article stated the causes and agents. I think the former has to be stressed because most people do not necessarily see women or consider women as victims of climate change since the gendered argument is lacking in many debates. As to the latter, there is more than ever a need to integrate women in all aspects of societal life and to increase their participation in policy and political debates, debates in which outcomes that affect their lives are coming out. Aside from participation, there is a need to education for women. As we all know, with education more opportunities are found and more access is given to women in society. Lastly, I will finish by saying that practical training needs to be given to these women alongside formal literacy programs on issues such as climate change, natural/ environmental disasters, emergency response and so forth. More often than not, international organizations design their literacy programs around reading and writing but no practical training on how to respond to emergency and natural crisis being given, or their curriculum does not fit the needs of the people, in that case women.
Fecha : 27 October 2009, 11:05
Et n'oublions pas que la moitié des hommes sont des femmes dans ce monde !! Elles ne sont donc pas juste une minorité de plus affectée par les effets des changements climatiques. Je rejoins Mme Wallström quand elle dit que les femmes ne sont pas assez représentées dans les systèmes de décision. Et ce n'est que le jour où elles le seront que l'on arrêtera de les considérer comme une minorité.
Fecha : 25 October 2009, 20:45
In areas of the developing world where women are the primary care takers and are responsible for cultivating and preparing food and day-to-day essentials, I agree that it is absolutely necessary that they truly understand the state of the global environment. It is very disheartening to know that there are families suffering from the extreme cases of environmental degradation that are unaware of HOW or WHY such a phenomenon exists. They exist as the losers of globalization without being players in this imbalanced game. These women need to be educated regarding climate change, natural disasters, water sanitation and irrigation in order to give them strength. It blatantly unfair that developed countries are destroying the earth’s environment and letting developing poor nations suffering the consequences of such actions. While education may not solve their problems, it will give them the capacity to make decisions that might better suit their needs. Once these women are educated, I agree that their input will be priceless in terms of reversing the negative affects of globalization.
However, one must ask his or herself this question: it is possible that developed countries choose not to educate these individuals so that the truth about environmental degradation may further be repressed? Is it possible that various aid organizations and foreign governments purposely withhold pertinent information in order to limit the knowledge obtained, that is necessary to speak out, so that these women and their families will not have the strength to be heard?
Fecha : 25 October 2009, 12:12
Dears friends in the Forum
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I am women .
I plant the tree in door and out door around living place .I understand that it made house better for living .
I dream about Solar energy and I will pay less than electricity .
We buy the good equiment for family so it will be use less energy.
We try to use more natural light in the house ,and less use the lamps use electricity .
We keep reserve water and and pour water in the grounds in the hot day ( high temperature day ) .it made temperature reduces around living place .
Fecha : 24 October 2009, 16:28
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